Tchaikovsky: Violin Concerto
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Album Details
Tchaikovsky: Violin Concerto
Souvenir d'un lieu cher
Artists
Janine Jansen (Violin)
Mahler Chamber Orchestra
Daniel Harding
Tracklist
Tchaikovsky: Violin concerto op.35
1 Allegro moderato
2 Canzonetta (Andante)
3 Finale (Allegro vivacissimo)
Tchaikovsky: Souvenir d'un lieu cher
4 Meditation
5 Scherzo
6 Melodie
About the Album
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More than any other, music from the Romantic era conjures up emotions and memories. It has an immediacy and the ability to carry you away. To me, Tchaikovsky is an outstanding example of this. When I was still a child, I dreamed of the moment I could play his Violin Concerto.” Janine Jansen used to listen to the piece frequently and would watch intently as others took on the challenge. “When I was thirteen I attended my first summer school in the US. A few older teenagers were already working on the Violin Concerto. I borrowed the music and tried to play a few sections, with a view to raising my game by listening to the others. But I wasn’t ready yet.” That, in itself, is nothing to be ashamed of. Tchaikovsky’s Op.35 is considered to be one of the most challenging and lyrical works in the violin repertory. The composer wrote it in 1878 and even gave it priority over another composition — something he had never done before. “It was stronger than myself”, he wrote to friends. At the time, Tchaikovsky was staying in the Swiss town of Clarens with his former student, the young violinist Yosif Kotek, who was closely consulted on the technical aspects of the work.
Despite this help, the planned premiere by the celebrated Leopold Auer fell through because he found the piece unplayable and “unviolinistic.” It would be a long time before both Auer and the music establishment changed their minds. The vitriol poured on the Concerto by the music critic Eduard Hanslick has become notorious: “The violin is no longer played, it is rent asunder, beaten black and blue.” The work was “hideous, music that stinks to the ear.” The highly sensitive Tchaikovsky could quote the review word for word and, despite the audience’s enthusiastic reception, remained deeply wounded by it for the rest of his life.
Jansen has now performed the work many times. “These are special, symbolic moments for me. The first time was in 2000 with the Kirov Orchestra, at the invitation of Valery Gergiev. At first I thought:
I’ll never manage it. The work is long, emotional and technically virtuosic. Not to mention, extremely tricky to memorise. You really need to stay on the ball. Gergiev allowed me to forget the audience and my nerves, as he immersed me in the music. It’s exhilarating to surpass yourself like that.” Jansen also performed the Concerto when she made her London debut with Vladimir Ashkenazy, garnering worldwide praise. “That concert also marked the start of my recording career. Since then I’ve played the piece with various orchestras and conductors, but it never loses its intensity. That’s why it’s great to have a live recording. Of course you are extremely focused during a studio recording, but the concert hall allows more spontaneity. You are inspired by the audience’s anticipation.”
Her relationship with the work has changed over time. “I have the courage to let go of the technical aspects a bit more, which allows me to explore all of its different moods. To immerse myself in the music rather than just work with it.
And that’s essential. The Violin Concerto does not permit routine, it forces you to remain committed, to give everything. That’s my style.”
The piece is rightfully described as an emotional work. Tchaikovsky wrote it during a difficult period in his life. He had recently married one of his conservatory students, in an attempt to deny and suppress his homosexuality. Barely nine weeks later, he could stand it no longer and attempted suicide by trying to catch pneumonia in an icy river. The attempt failed, but the composer suffered a nervous breakdown. His brother Modest took him on a trip to recuperate, a long way away from his wife. “All the same, it’s not a depressing piece”, Jansen reflects. “It’s never maudlin. Intimate and melancholic would be more accurate descriptions. And that’s how I like to play it: without any hysteria or overblown emotions, but simply and honestly.”
The Concerto consists of three movements. “The Allegro moderato is actually a violin concerto in its own right,” according to Jansen. “Tempestuous, passionate, driven, and with a long cadenza in the middle. Most other composers would elaborate a little on this, but Tchaikovsky actually produces a lengthy follow-on, offering a slight variation on what you’ve heard before. A real challenge.” The Finale is similarly distinct, but for Jansen the second movement is the heart of the work. “I love that moment of tranquillity.
From the moment the violin comes in, Tchaikovsky links powerful emotions to a sense of space and simplicity. Such modest means yet so much expression!
It’s extremely intimate, for both listener and musician.” Jansen thinks that it is therefore all the more remarkable that this middle movement was only added later. “The earlier version had another Andante. But both Tchaikovsky and his friend Kotek thought it didn’t work.” Tchaikovsky composed a new slow movement, the Canzonetta, and rewrote his first version for violin and piano which, as “Méditation”, became the first movement of Souvenir d’un lieu cher. “Like the Violin Concerto it is incredibly beautiful. This makes it extra special for me to record both works. The Romanian-Dutch conductor Alexandru Lascae has made a wonderful version for strings of Souvenir, which I have enjoyed playing for years. This is partly why its colour is so completely different from that of the Violin Concerto — more transparent and tranquil. But sensitivity and intimacy epitomise both compositions.”
Jansen is delighted to record the Tchaikovsky Concerto with Daniel Harding. She has worked with him once before, and feels they have a unique musical understanding. “It is so incredibly natural to play with him. We speak the same language in music.” This is Jansen’s first collaboration with the Mahler Chamber Orchestra. “Our paths had crossed before. We socialised together whenever we happened to perform in the same city. In the Netherlands I organise my own chamber music festival where my approach is similar to that of the Mahler Chamber Orchestra: intense, like a family relationship. The players are not just a unit, but above all a meeting of great musicians, of people who really want to speak through their music, who sit on the edge of their seat and communicate that to the audience. That, to me, is the essence of playing music together.”
“Plus que tout autre, la musique de l’époque romantique est source d’émotions et de souvenirs. Elle a une immédiateté et elle est capable de vous transporter. Selon moi, Tchaïkovsky en est une illustration particulièrement frappante. Quand j’étais encore enfant, je rêvais du jour où je pourrais jouer son Concerto pour violon.” Janine Jansen avait l’habitude d’écouter fréquemment ce morceau et d’observer avec la plus grande attention les autres musiciens qui s’y mesuraient. “À treize ans, j’ai pris mes premiers cours d’été aux USA. Quelques adolescents plus âgés travaillaient déjà le Concerto pour violon. J’ai emprunté la partition et essayé d’en jouer quelques passages, dans le but d’améliorer mon jeu en écoutant les autres. Mais je n’étais pas encore prête.” Il n’y a là rien d’embarrassant : l’Opus 35 de Tchaïkovsky est considéré comme l’un des ouvra-ges les plus ardus et lyriques du répertoire pour violon. Le compositeur l’écrivit en 1878, lui donnant même la priorité sur une autre composition — ce qui ne lui était jamais arrivé. “C’était plus fort que moi”, écrivit-il à des amis. À l’époque,
Tchaïkovsky demeurait dans la ville de Clarens, en Suisse, avec son ancien élève, le jeune violoniste Yosif Kotek, qui lui prodigua de nombreux conseils sur les aspects techniques de son œuvre.
En dépit de ce soutien, la création qui devait être donnée par le fameux Leopold Auer n’eut pas lieu car le virtuose trouvait le morceau injouable et même “anti-violonistique.” Il devait s’écouler beaucoup de temps avant que Auer et l’establishment musical ne viennent à voir les choses autrement. Le vitriol répandu sur le Concerto par le critique musical Eduard Hanslick est resté dans les annales : “On ne joue plus du violon, on le met en pièces, on le roue de coups.” D’après lui, l’ouvrage était “monstrueux, de la musique qui empoisonne l’oreille.”
L’hypersensible Tchaïkovsky était capable de citer l’article mot pour mot, et malgré l’accueil enthousiaste du public, il en demeura profondément blessé pendant le restant de ses jours.
À cette date, Janine Jansen a maintes fois interprété le Concerto. “Pour moi, ce sont des moments signalés, symboliques. La première fois, c’était en 2000 avec l’Orchestre du Kirov, sur l’invitation de Valery Gergiev. D’abord, je me suis dit : Je n’y arriverai jamais. C’est une œuvre longue, sentimentale et techniquement virtuose. Sans parler de la difficulté qu’il y a à la mémoriser. Il faut vraiment rester concentré. Gergiev m’a permis d’oublier le public et mon trac en me plongeant dans la musique. C’est grisant de se surpasser à ce point.” Janine Jansen a également joué le Concerto lors de ses débuts londoniens avec Vladimir Ashkenazy, récoltant des louanges universelles. “Ce concert a aussi marqué le début de ma carrière au disque. Depuis lors, je l’ai joué avec des orchestres et des chefs différents, mais son intensité reste la même. Voilà pourquoi c’est merveilleux d’avoir un enregistrement sur le vif. Bien entendu, on est extrêmement concentré pendant un enregistrement en studio, mais la salle de concert permet plus de spontanéité. Les attentes du public sont une source d’inspiration.”
Avec le temps, son rapport avec l’ouvrage s’est modifié. “J’ai le courage de lâcher un peu plus prise sur les côtés techniques, ce qui me permet d’en explorer toutes les différentes atmosphères, de m’immerger dans la musique plutôt que de me contenter de travailler avec elle. Et c’est essentiel. Le Concerto pour violon n’admet pas la routine, il vous oblige à demeurer engagé, à tout donner. Voilà mon style.”
On a raison de décrire le Concerto comme une œuvre sentimentale. Tchaïkovsky le composa à un tournant difficile de sa vie. Il avait épousé l’une de ses élèves du Conservatoire, tâchant ainsi de nier et de refouler son homosexualité. À peine neuf semaines plus tard, il n’y tenait plus et tenta de se suicider en attrapant une pneumonie dans l’eau glacée d’une rivière. Il n’y parvint pas, mais fit une dépression nerveuse. Pour le remonter, son frère Modest l’emmena en voyage très loin de sa femme. “Pourtant, ce n’est pas un morceau déprimant”, remarque Janine Jansen. “Il n’est jamais larmoyant. Ce sont les adjectifs intime et mélancolique qui le définiraient plus précisément. Et c’est comme ça que j’aime le jouer : sans hystérie, sans émotions ampoulées, mais avec simplicité et franchise.”
Le Concerto comporte trois mouvements. Selon Janine Jansen, “l’Allegro moderato est en fait un concerto pour violon à part entière. Orageux, passionné, déterminé, et avec une longue cadence au milieu. La plupart des autres compositeurs auraient brodé un peu à partir de ça, mais pas Tchaïkovsky, qui produit un long prolongement, offrant une légère variation sur ce qui a été entendu auparavant. Un véritable défi.” Le Finale est tout aussi distinct, mais pour Janine Jansen, c’est le second mouvement qui est au cœur du morceau. “J’adore ce moment de quiétude. À partir de l’entrée du violon, Tchaïkovsky relie de puissantes émotions à une sensation d’espace et de simplicité. Les moyens sont modestes, et pourtant quelle expressivité ! C’est extrêmement intime, à la fois pour l’auditeur et pour l’instrumentiste.”
Pour Janine Jansen, ce mouvement central est d’autant plus remarquable qu’il fut ajouté a posteriori. “La version primitive avait un autre Andante. Mais aussi bien Tchaïkovsky que son ami Kotek trouvaient qu’il ne fonctionnait pas.” Tchaïkovsky composa un nouveau mouvement lent, la Canzonetta, et remania sa première version pour violon et piano et en fit la “Méditation” qui fait office de premier mouvement à Souvenir d’un lieu cher. “Comme le Concerto pour violon, c’est une pièce d’une beauté incroyable. Je suis donc encore plus enchantée d’enregistrer les deux œuvres.
Le chef d’orchestre hollando-roumain Alexandru Lascae a réalisé une magnifique version pour cordes de Souvenir, que j’ai le plaisir de jouer depuis des années. C’est une des raisons pour les-quelles son coloris diffère entièrement de celui du Concerto pour violon — il est plus transparent et paisible. Mais ce qui caractérise les deux compositions, ce sont leur sensibilité et leur intimisme.”
Janine Jansen est ravie d’enregistrer le Concerto de Tchaîkovsky avec Daniel Harding. Elle a déjà travaillé avec lui, et considère qu’il existe entre eux une complicité musicale exceptionnelle. “C’est si incroyablement naturel de jouer avec lui. Nous parlons la même langue musicale.” Il s’agit de la première collaboration de Janine Jansen avec le Mahler Chamber Orchestra. “Nos chemins se sont déjà croisés. Nous avons eu des échanges lorsqu’il nous est arrivé de jouer dans la même ville. Aux Pays-Bas, j’organise mon propre festival de musique de chambre où mon approche est semblable à celle du Mahler Chamber Orchestra, avec l’intensité d’une relation familiale. Plus qu’une entité, les instrumentistes constituent surtout la rencontre de grands musiciens, de gens qui ont vraiment envie de s’exprimer à travers leur musique, qui communiquent au public l’urgence qu’ils ressentent. À mon sens, c’est là l’essence du fait de jouer ensemble.”
“Wie keine andere ruft die Musik der Romantik in mir Emotionen und Erinnerungen wach. Sie wirkt unmittelbar und ist imstande, den Menschen zu entrücken. Tschaikovskij ist für mich in dieser Hinsicht ein Paradebeispiel. Schon als Kind hatte ich den Traum, irgendwann einmal sein Violinkonzert zu spielen.” Jansen hörte das Werk oft und beobachtete fasziniert, wie andere sich der Herausforderung stellten. “Mit dreizehn nahm ich zum erstenmal an einem Sommerseminar in den USA teil.
Einige ältere Teenager hatten sich das Violinkonzert bereits vorgenommen. Ich lieh mir die Noten und versuchte, ein paar Abschnitte zu spielen — in der Hoffnung, mich durch Zuhören bei den anderen verbessern zu können. Aber ich war noch nicht soweit.” Darüber braucht sich niemand zu schämen. Tschaikovskijs Op. 35 gilt als eines der schwierigsten und lyrischsten Werke der Violinliteratur. Selbst für den Komponisten war es eine Herausforderung, die ihn 1878 zu dem außergewöhnlichen Schritt bewog, sich von einem anderen Projekt abzuwenden. “Es war stärker als ich”, bekannte er gegenüber Freunden. Zu jener Zeit hielt sich Tschaikovskij in Clarens auf, einem kleinen Dorf in der Schweiz, wo ihm ein ehemaliger Schüler, der junge Geiger Yosif Kotek, mit technischem Rat zur Seite stand.
Dessen Unterstützung konnte indes nicht verhindern, dass die geplante Uraufführung mit Leopold Auer abgesagt werden musste: Der berühmte Virtuose hielt das Werk für unspielbar, ja “unviolinistisch”. Jahre sollten vergehen, bevor sich Auer und das Musikestablishment eines Besseren bekehren ließen. Die ätzende Ablehnung des gefürchteten Wiener Kritikers Eduard Hanslick machte Geschichte: “Die Geige wird nicht mehr gespielt, man zerrt an ihr herum, sie wird in Stücke gerissen, grün und blau geschlagen.” Das Werk brächte uns auf “die schauerliche Idee, ob es nicht auch Musik-stücke geben könnte, die man stinken hört”. Obwohl das Publikum begeistert reagierte, traf die Kritik den überaus empfindlichen Tschaikovskij tief; er konnte den Artikel wortwörtlich zitieren und kam bis an sein Lebensende nicht davon los.
Jansen hat das Werk inzwischen mehr als einmal aufgeführt. “Dies sind besondere, symbolische Momente für mich. Das erste Mal war im Jahr 2000 mit dem Kirov-Orchester, auf Einladung von Valery Gergiev. Zuerst dachte ich: Das schaffe ich nie. Das Werk ist lang, emotional und technisch virtuos. Ganz zu schweigen von der enormen Schwierigkeit, es auswendig zu lernen. Man muss wirklich dran bleiben. Gergiev brachte mich dazu, das Publikum und meine Nerven zu vergessen, indem er mich in der Musik aufgehen ließ. Wenn man sich selbst so übertrifft, ist das schon berauschend.” Jansen gab das Werk erneut bei ihrem Londoner Debüt mit Vladimir Ashkenazy und erntete weltweites Lob. “Dieses Konzert war auch der Beginn meiner Schallplattenkarriere. Ich habe es zwar nun mit den verschiedensten Orchestern und Dirigenten gespielt, aber es verliert nie seine Intensität. Deshalb ist eine Live-Aufnahme ja so großartig. Natürlich kann man sich bei einer Studio-Aufnahme voll und ganz konzentrieren, aber im Konzertsaal kommt es zu mehr Spontaneität. Man fühlt sich von der Erwartung des Publikums inspiriert.”
Sie steht dem Werk jetzt auch anders gegenüber als früher. “Ich habe den Mut, mich etwas mehr von den technischen Aspekten zu lösen, um die vielen verschiedenen Stimmungen zu sondieren. Damit ich in der Musik aufgehen kann, anstatt nur mit ihr zu arbeiten. Das ist nämlich entscheidend. Das Violinkonzert lässt keine Routine zu, es zwingt einen dazu, engagiert zu bleiben und alles zu geben. Das ist mein Stil.”
Emotional ist das Werk auf jeden Fall. Tschaikovskij schrieb es in einer schwierigen Phase seines Lebens.
Nicht lange zuvor hatte er eine seiner Konservatoriumsstudentinnen geheirat, um die Gerüchte über seine Homosexualität zu unterlaufen und wohl auch der Neigung selbst entgegenzuwirken. Kaum neun Wochen später hielt er es jedoch nicht länger aus und unternahm einen Selbstmordversuch, indem er in die eiskalte Moskwa watete, um sich eine Lungenentzündung zu holen. Der Versuch scheiterte, doch nun erlitt Tschaikovskij einen Nervenzusammenbruch, und sein Bruder Modest ging mit ihm auf eine Genesungsreise — möglichst weit fort von der gescheiterten Ehe. “Trotzdem ist es kein deprimierendes Werk”, meint Jansen. “Es ist nie rühr-selig. Eher könnte man es vertraulich und melancholisch nennen, und so spiele ich es auch gerne: frei von Hysterie und Gefühlsduselei, dafür schlicht und ehrlich.”
Das Konzert besteht aus drei Sätzen. “Das Allegro Moderato ist eigentlich ein Violinkonzert in sich”, erklärt Jansen. “Stürmisch, leidenschaftlich, drängend und mit einer langen Kadenz in der Mitte. Die meisten anderen Komponisten würden das nur ein wenig auskosten, aber Tschaikovskij wartet mit einem längeren Anhang auf, wobei er das, was vorher zu hören war, leicht variiert. Eine echte Herausforderung.”
Das Finale ist ähnlich markant, doch für Jansen liegt der Kern des Werkes im zweiten Satz. “Ich liebe diesen Augenblick der Ruhe. Von dem Moment an, wo die Violine einsetzt, verbindet Tschaikovskij mächtige Gefühle mit einem Gefühl von Schlichtheit und freiem Raum. Was für bescheidene Mittel und was für eine Ausdruckskraft! Es ist eine ungewöhnliche Innigkeit, sowohl für den Zuhörer als auch den Musiker.”
Umso bemerkenswerter ist dies für Jansen, als der mittlere Satz erst später eingeschoben wurde. “Die ursprüngliche Fassung hatte ein anderes Andante, aber Tschaikovskij und Kotek waren sich darin einig, dass es nicht geeignet war.” Tschaikovskij komponierte einen neuen langsamen Satz, die Canzonetta; das verworfene Stück schrieb er für Violine und Klavier um und nahm es unter der Bezeichnung “Méditation” als ersten Satz in sein Souvenir d’un lieu cher auf. Für Jansen ist das Souvenir ebenso unglaublich schön wie das Violinkonzert. “Deshalb schätzte ich mich besonders glücklich, beide Werke aufnehmen zu können. Der rumänisch-niederländische Dirigent Alexandru Lascae hat das Souvenir zu einer herrlichen Version für Streicher bearbeitet, die ich schon seit Jahren mit großer Freude spiele. Das erklärt, warum es in der Klangfarbe so ganz anders ist als das Violinkonzert — transparenter und ruhiger. Doch Sensibilität und Innigkeit kennzeichnen beide Kompositionen.”
Das Tschaikovskij-Konzert mit Daniel Harding aufnehmen zu können, war für Jansen eine große Freude. Sie hatte schon einmal mit ihm zusammengearbeitet und wusste, dass sie ein seltenes musikalisches Einvernehmen haben. “Es fällt mir unglaublich leicht, unter seiner Leitung zu spielen. Wir sprechen die gleiche Sprache in der Musik.” Mit dem Mahler Chamber Orchestra kam sie bei diesem Projekt zum erstenmal ins Studio. “Wir waren uns bei früheren Gelegenheiten begegnet und hatten Zeit miteinander verbracht, wenn wir zufällig am selben Ort auftraten. In den Niederlanden organisiere ich mein eigenes Kammermusikfestival, bei dem ich einen ähnlichen Ansatz verfolge wie das Mahler Chamber Orchestra: intensiv, wie in einer Familie. Dabei kommt es nicht nur zu einer Einheit von Interpreten, sondern vor allem zu einer Begegnung zwischen großartigen Musikern, zwischen Menschen, die wirklich Ausdruck durch ihre Musik finden wollen, die es vor Spannung kaum aushalten können und dies dem Publikum mitteilen möchten. Darin liegt für mich das Wesen des gemeinsamen Musizierens.”
